27 de noviembre de 2018
ENSEÑANZA DE DOCUMENTOS LEGALES
El informe de psicología forense
por Howard Kaplan
Consideraremos el informe de psicología forense. Para hacerlo, primero debemos presentar una definición funcional de la psicología forense en sí. En términos generales, es la aplicación de la psicología clínica a asuntos legales. El autor del libro de texto de psicología forense, Christopher Cronin, también lo ha caracterizado como «psicología legal» y ha ofrecido esta definición amplia pero sucinta: «El estudio científico del efecto de la ley en las personas y el efecto que las personas tienen en la ley».[i]
Los psicólogos forenses generalmente están obligados a ofrecer evaluaciones clínicas de las personas que están «involucradas» con el sistema legal. Esto generalmente implica entrevistar a las personas que están siendo evaluadas y puede requerir que testifiquen oralmente en el tribunal como testigos expertos. Sin embargo, también es esencial para estas evaluaciones escribir un informe de psicología forense. «Los informes son un producto importante del trabajo de los psicólogos forenses. Aunque algunos casos conducen a testimonios, casi todos los casos resultan en un informe forense».[ii]
Uno de los usos más importantes de estos informes es evaluar la responsabilidad penal o la competencia para ser juzgados. Los expertos enfatizan que la «locura» es un concepto legal y no psicológico o clínico, uno que se define efectivamente en los estatutos estatales y federales. Por ejemplo, la Sección 15 del Capítulo 123 de las Leyes Generales de Massachusetts (MGL) estipula que «Siempre que un tribunal de jurisdicción competente dude si un acusado en un caso penal es competente para ser juzgado o es penalmente responsable por enfermedad mental o defecto mental, puede… ordenar un examen de dicho acusado… por… psicólogos calificados». Además, la ley de Massachusetts, como la de la mayoría de los estados, requiere que el psicólogo examinador proporcione al tribunal «informes escritos firmados de sus hallazgos», que abordan si el individuo es competente para ser juzgado.
Anatomía de un informe forense
Desde la década de 1980, el informe de psicología forense, utilizado para evaluar la competencia para ser juzgado y ofrecer otras evaluaciones clínicas con fines legales, se ha estructurado cada vez más en su organización y contenido. Esto ha sido descrito como su «anatomía». Los expertos han establecido pautas y desarrollado listas de verificación para establecer estándares, criticar las deficiencias comúnmente encontradas y proporcionar asistencia práctica a los escritores de informes. De hecho, el uso de estas directrices y listas de verificación para fomentar las mejores prácticas facilita la estandarización de los informes.
Los informes de psicología forense generalmente comienzan una primera sección con información introductoria y contextual sobre la evaluación: el evaluado (nombre, edad, género, etc.), el evaluador (nombre, calificaciones, ubicación de la evaluación), el propósito de la evaluación y, si se trata de un asunto penal, lo que se alega que hizo el acusado. Los informes suelen establecer criterios legales. Por ejemplo, un informe de responsabilidad penal de Massachusetts declararía que un acusado es competente para ser juzgado en los tribunales de la Commonwealth si «tiene suficiente capacidad actual para consultar con su abogado con un grado razonable de comprensión racional y si tiene una comprensión racional y fáctica de los procedimientos en su contra» (Commonwealth v. Vailes, 1971).
Los informes también suelen especificar advertencias sobre los límites de confidencialidad. Los evaluadores deben informar a los evaluadores que presentarán informes escritos o incluso darán testimonios orales basados en sus evaluaciones. Los informes requeridos se presentan si las personas consienten o no ser evaluadas, lo cual no están obligados a hacer. Los informes indican sus fuentes de información, que incluyen entrevistas con personas que están siendo evaluadas, sus familiares, profesionales de la salud y legales, así como registros pertinentes.
La segunda sección de los informes forenses presenta datos, proporcionando una narrativa formada a partir de «historia relevante», que puede remontarse a la infancia del individuo y cubrir asuntos como la historia familiar, la educación, la salud mental y el historial médico general, las pruebas de laboratorio y el historial laboral.
La tercera sección de los informes presenta el debate y las conclusiones. Puede incluir una evaluación del funcionamiento mental actual del individuo en el momento de la entrevista, incluyendo la apariencia, el afecto, el comportamiento y las funciones cognitivas. Si el individuo ha sido acusado de un delito, el informe generalmente presentará versiones del presunto delito de la policía y del acusado. Los informes de psicología forense concluyen con opiniones clínicas, basadas en los datos disponibles. Si se trata de un asunto penal, incluirían la opinión clínica del evaluador en cuante a la competencia del evaluador para ser juzgado, así como la necesidad de atención y tratamiento.
Informe forense como narrativa
Otros especialistas pueden preparar informes escritos para conmemorar o documentar sus prácticas, pero, para los expertos forenses, el informe en sí es su «producto de práctica». En estos informes, deben escribir principalmente no para otros expertos en sus campos, sino para «traducir» su experiencia a un lenguaje comprensible para los profesionales del derecho e incluso para audiencias públicas. Además, son responsables de articular, en forma escrita, opiniones y evaluaciones de expertos que pueden tener consecuencias personales y sociales significativas en cuestiones de vida y libertad.
Los comentaristas recientes que buscan conceptualizar estos informes, por lo tanto, incluso han enfatizado que podrían verse como un tipo de «actividad literaria» en la que «el acto de escribir el informe requiere la traducción de eventos reales a la página» y el papel de los escritores del informe debe ser «transformar la información en una narrativa, hacer que los eventos y los actores comen vida y evocar emociones en el público o lectores de los informes».[iii]
Los escritores de informes forenses, por lo tanto, pueden ser considerados como narradores, así como médicos en su práctica. Al escribir relatos para ser persuasivos y descriptivos, deben considerar tanto lo que están poniendo como lo que están dejando fuera del diseño narrativo del informe, como en las secciones sobre «historia relevante» del evaluado.
El psiquiatra Robert Wettstein ha resumido las cualidades documentales legales únicas y literarias del informe forense, que «son, por lo tanto, una mezcla de ciencia y arte. …los expertos interpretan, reinterpretan, construyen y reconstruyen los datos fácticos del evaluado en su formulación única en el informe forense destinado a persuadir a una audiencia legal».[iv]
[i] Citado en Jane Tyler Ward, «¿Qué es la psicología forense?, Asociación Americana de Psicología, 2013.
[ii] «Lista de verificación del informe forense», Revista de acceso abierto de psicología forense, 2:233-240, 2010.
[iii] Ezra H. Griffith, MD; Aleksandra Stankovic, MA; y Madelon Baranoski, PhD. «Conceptualización del informe de psiquiatría forense como narrativa performativa», The Journal of the Academy of Psychiatry and the Law, 38:32-42, 2010.
[iv] 4 Robert M. Wettstein MD. «Comentario: Conceptualización del Informe de Psiquiatría Forense», The Journal of the American Academy of Psychiatry and the Law, 38:46-8, 2010.
Howard Kaplan es director asociado de la División de Educación Pública de la Asociación Americana de Abogados.
